2007年の最初のお知らせは、正月早々、大変喜ばしいニュースが届きました。昭和26年卒業で、前アメリカ・ウッズホール海洋生物学研究所上席研究員であった下村脩博士が2006年度の朝日賞を受賞することが決定しました。
朝日賞は、1929（昭和4）年に朝日新聞社が創刊50周年を記念して創設したもので、人文や自然科学など、わが国のさまざまな分野において傑出した業績をあげ、文化、社会の発展、向上に多大な貢献をされた個人または団体に贈られている、大変栄誉ある賞です。
下村脩先生は昭和26年長崎大学薬学部のご出身で、生物発光研究の第一人者です。主な研究は渡米後に行なわれたもので、発光クラゲであるオワンクラゲからのイクオリン・GFP (Green Fluorescent Protein) の発見とその発光メカニズムの研究が今回の受賞につながっています。この一般には耳慣れないGFPの研究は、生物発光研究の分野にとどまらず、生命科学研究の今日の発展には欠かすことのできない道具として極めて大きな影響を与えました。下村先生は、プリンストン大学・ボストン大学・ウッズホール海洋生物学研究所 (MBL) などに在籍し、オワンクラゲの研究は主にプリンストン大学時代に、ワシントン大学のフライデーハーバー研究所での成果です。（ご存知のようにプリンストン大学はニュージャージーにありますが、おそらく、オワンクラゲをワシントンまで採りに行っていたのだと思います。詳しい方がいましたら教えてくださいと書きましたが、下村先生ご自身からのご寄稿による1995年の同窓会報第35号の記事「発光生物研究40年」を是非お読みください。）また、ウッズホール海洋生物学研究所 (Marine Biological Laboratories; MBL) は、アメリカのマサチューセッツ州ウッズホールにある全米最古の海洋生物学の研究所ですが、単一の研究所としては、最多のノーベル賞受賞者を輩出していることでも知られ、下村先生もここ数年、ノーベル賞候補に名前が挙げられています。
長薬同窓会同窓会は、先生の今回の朝日賞受賞を心よりお慶び申し上げ、同窓生の皆様にもお知らせする次第です。
右の写真は、GFPを発現している（右）と発現していない（左）大腸菌の写真です。美しい蛍光です。（もっとふさわしい写真があると思いますが、手元に大腸菌のものしかなかったのでしばらくはこの写真でご容赦下さい。）
1962年の初めてのAequorin精製の論文にはリンクできませんでしたが、1975年のPNAS（1975 Apr;72(4):1546-9.）へのリンクを載せておきます。興味のある方は読んで見てください。もちろん、他にも多くの論文があります。
また、下村先生のお写真はこちらの GFP History のページで見ることができますし、Forbes.com – Magazine Article にも同じ写真が載っているのを見つけました。実際にオワンクラゲから精製したタンパク質を手にした写真です。上の大腸菌が作ったGFPの蛍光と見比べてみるのも面白いかもしれません。皆様も、下村先生の受賞をお祝いしながら、いろいろと検索してみてはいかがでしょうか。
＜以下新聞記事からの抜粋です＞
2006年度の朝日賞は、下村脩先生を含む以下の６名に送られることが決定されました。副賞は５００万円で、贈呈式は平成19年1月29日の午後4時半、東京・帝国ホテルで行なわれるそうです。
田辺聖子さん（作家：「田辺聖子全集」（全２４巻・別巻１）完結にいたる文学活動の業績）
村上春樹さん（作家：世界各国で翻訳され、若い読者を中心に同時代の共感を呼んだ文学的功績）
野村万作さん（狂言師：長年にわたる狂言の優れた上演と幅広い舞台芸術への貢献）
川人光男さん（脳科学者：小脳内部モデル理論の提案・検証と人型ロボットによる脳機能の解明）
近藤孝男さん（時間生物学者：生物時計の分子機構に関する研究）
下村脩さん（発光生物学者：緑色蛍光たんぱく質ＧＦＰの発見と生命科学への貢献）